Система местного самоуправления была учреждена в стране в июне 1995 года. Закон о местной автономии был принят в 1949 году, но утратил силу или выборы в местные органы власти были отложены из-за политических потрясений, включая Корейскую войну, Революцию 19 апреля и военный переворот, который произошел 16 мая 1961 года. Местные органы власти делятся на органы местного самоуправления высокого и низшего уровня. Благодаря включению в июле 2012 года особого самоуправляющегося города Сечжона количество местных органов власти высокого уровня увеличилось до 17 (город с особым статусом Сеул, шесть городов-метрополий, восемь провинций и особая самоуправляющаяся провинция Чечжу). Число органов местного самоуправления низшего уровня составляет 226 органов власти (75 городских (си), 82 уездных (кун) и 69 районных (ку)).

Руководители органов местного самоуправления и члены местных советов избираются прямым всеобщим голосованием сроком на четыре года. Главы органов местной власти могут быть переизбраны до трех сроков, а для членов местных советов количество сроков полномочий не ограничено. Система местного самоуправления является очень важным средством для реализации целей народной демократии благодаря участию местных жителей в управлении территорией.