Система местного самоуправления была учреждена в стране в июне 1995 г. Закон о местной автономии был принят в 1949 г., однако местное самоуправление не было реализовано в периоды политических потрясений, включая Корейскую войну, апрельскую студенческую революции 1960 г., переворот в мае 1961 г.

Местные органы власти делятся на органы местного самоуправления высокого и низшего уровня. Благодаря включению в июле 2012 г. Особого самоуправляющегося города Сечжона количество местных органов власти высокого уровня выросло с 16 до 17 (город с особым статусом Сеул, шесть городов-метрополий, восемь провинций и особая самоуправляющаяся провинция Чечжудо). Число органов местного самоуправления низшего уровня составляет 226 (75 городских, 82 уездных и 69 районных органов власти).

Руководители органов местного самоуправления и депутаты местных советов избираются на прямых выборах сроком на четыре года. Главы органов местной власти могут быть переизбраны на три срока, а для членов местных советов количество сроков полномочий не ограничено. Система местного самоуправления является очень важным средством реализации целей народной демократии благодаря участию местных жителей в управлении территорией.