С началом промышленной революции в 18-ом веке в Европе утвердился капитализм, и произошел переход к индустриальному обществу. Европейские страны расширяли свои колонии в Азии и Африке. К середине 19-го века западные державы заставили цинский Китай и Японию открыть свои двери и затем потребовали от Чосона открыть страну внешнему миру. Чосон должным образом отверг их требования и не поддался давлению, которое выразилось в форме атак французских и американских военноморских сил в 1866 г. и в 1871 г. соответственно.

В последующий период западные державы не прекращали оказывать давление. В 1875 г. Япония направила боевой корабль «Унъё» для нападения на острова Канхвадо и Ёнчжондо, требуя от Чосона открыть страну для иностранных торговых представительств. В конце концов под угрозой применения силы в 1876 г. Чосон был вынужден подписать с Японией неравноправный Канхваский договор.

Впоследствии империалистические державы, включая Японию, соперничали друг с другом в разграблении ресурсов Чосона. В 1897 г. Чосон изменил свое название на Корейскую империю и начал проводить реформы и политику открытых дверей, но было слишком поздно. Вскоре Япония одержала две крупных победы в войнах против цинского Китая и России, стала сильной держкавой в Северо-Восточной Азии и взяла курс на аннексию Чосона. Многие корейские патриоты, в том числе Ан Чжунгын, отчаянно сопротивлялись планам Японии, но их борьба не дала результатов. В августе 1910 г. Корейская империя стала японской колонией.