История корейской нации началась в Маньчжурии и на Корейском полуострове, где люди начали селиться 700 тысяч лет назад. К историческим стоянкам эпохи палеолита, на которых были найдены орудия труда из камня и рогов животных, относятся пещера Комын мору (уезд Санвон, провинция Пхёнаннамдо), стоянки Чонгонни (уезд Ёнчхон, провинция Кёнгидо) и Сокчанни (Кончжу, провинция Чхунчхоннамдо) и пещера Турубон (Чхончжу, провинция Чхунчхонпукто). Первые обитатели полуострова выжили, группами охотясь на животных и собирая съедобные растения.

Эпоха неолита в Корее началась приблизительно в 8-ом тысячелетии до нашей эры. В это время люди начали заниматься земледелием, возделывая такие зерновые культуры, как просо, и использовали полированные каменные орудия труда. Они начали вести оседлую жизнь и сформировали клановые общества. Одной из наиболее характерных черт эпохи неолита является керамика с гребенчатым орнаментом, образцы которой найдены по всей территории Корейского полуострова, включая районы Амсадон (Сеул), Намгён (Пхеньян) и Сугари (Кимхэ).



Бронзовый век пришел на Корейский полуостров примерно в 10-ом веке и в Маньчжурию в 15-ом веке до нашей эры. Исторические стоянки, связанные с бронзовым веком, находятся в провинциях Ляонин и Гирин в Китае и по всей территории Корейского полуострова. С развитием бронзовой культуры возникло общество, в котором большое влияние оказывал глава клана. Самые сильные предводители кланов начали объединять кланы в одну общину, и такие объединения постепенно развивались и превращались в ранние государства.

Основную роль в образовании протогосударственного объединения Кочосон (Древний Чосон), которое стало первым государством корейского народа, сыграли племена, которые верили в Небесное божество и поклонялись культу медведя. Племена объединились и выбрали своим лидером Тангун-Вангома, который сочетал функции жреца и государя. Кочосон сформировал собственную культуру на территории современной китайской провинции Ляонин и вдоль реки Тэдонган. К 3-му веку до н. э. укрепились могущественные правители Пу и Чун, которые завещали власть своим сыновьям. Они создали прочную систему правления, которая опиралась на высокопоставленных вассалов и военных.

К концу 3-го века до н. э. в Китае династию Цинь сменила династия Хань, что вызвало социальные потрясения. Многие жители переселились на юг в Кочосон. В 194 г. до н. э. их предводитель Ви Ман (кит. Вэй Мань) вступил на престол и расширил территорию Кочосона под своим правлением. К этому времени в Кочосоне получило широкое распространение железо, развились сельское хозяйство и различные ремесла, укрепилась военная мощь. Кочосон, используя преимущества своей географической близости к Китаю, пытался выступать посредником в обменах между Корейским полуостровом и ханьским Китаем и монополизировать прибыль от торговли. Это привело к противостоянию между Кочосоном и ханьским Китаем. 50-тысячное ханьское войско напало на Кочосон. На первом этапе войны чосонская армия сумела оказать достойное сопротивление и одержала победу, но спустя год столица Кочосона крепость Вангомсон была захвачена, и в 108 г. до н.э. Кочосон пал.




Дольмены

Семь чудес света включают Пирамиды в Гизе, Великую китайскую стену, Стоунхендж и другие величественные сооружения архитектуры. Дольмены Корейского полуострова могут по праву войти в список. Около половины всех дольменов в мире или примерно 40 тысяч памятников находятся на Корейском полуострове. Разнообразные артефакты, включая человеческие кости, каменные предметы, нефритовые и бронзовые изделия, были обнаружены на дольменах, хотя до сих пор остается загадкой, как такие большие камни транспортировали и строили из них культовые сооружения.

Раньше в Корее дольмены классифицировали по двум категориям: северный тип (столовидный тип), который включает дольмены, расположенные к северу от реки Ханган, и южный тип (так называемый тип стола для игры в го, то есть на низких подпорках), характерный для районов к югу от реки. Однако после того как дольмены обоих типов были обнаружены по всей территории полуострова, пришлось отказаться от деления на северный и южный типы. Кроме того, ученые добавили в эту систему классификации новые типы. Дольмены часто называют погребениями, хотя это трудно утверждать со всей определенностью. Ли Гюбо, выдающийся ученый 12-го века, живший в Корё, написал о дольменах следующее: «Люди говорят, что дольмены в древние времена поставили святые. Это действительно удивительная техника (которая позволяла людям устанавливать огромные камни таким образом).»

В начале 20-го века американский миссионер Х. Г. Андервуд утверждал, что дольмены были не погребениями, а скорее культовыми сооружениями, которые были установлены для жертвоприношений богам земли. Корейский специалист по изучению фольклора Сон Чжинтхэ указал на сказку, в которой дольмены считали обиталищем ведьм (в корейских легендах это феявеликанша Маго хальмони).

Дольмены редко встречаются в Китае, за исключением Маньчжурии, и в Японии, но многие тысячи этих памятников можно видеть на Корейском полуострове. Они возводились на протяжении многих тысяч лет, однако этот процесс прекратился незадолго до начала нашей эры. Дольмены окружены многими неразгаданными тайнами: например, почему они сосредоточены в таких больших количествах на Корейском полуострове в Северо-Восточной Азии, и как они связаны с дольменами Европы или Индии. О растущем интересе всего мира к культурно-антропологическому значению дольменов свидетельствует тот факт, что в 2000 г. ЮНЕСКО приняла заявку правительства Южной Кореи на регистрацию дольменов на острове Канхвадо, в Хвасуне и Кочхане как объектов Всемирного культурного наследия.